Da sempre lo shopping viene associato ad una attività piacevole, gratificante e socialmente accettata. Tuttavia, lo shopping può non essere sempre innocuo e divenire una vera e propria dipendenza.

Tre sono gli aspetti caratteristici dello shopping compulsivo:

• L’atto dell’acquisto è irrinunciabile (pulsione)
• La tendenza a comprare è incontrollabile (comportamento)
• Gli acquisti persistono nonostante le conseguenze negative che determinano (natura ripetitiva e irresponsabile del comportamento).

La letteratura ci spiega che lo shopping compulsivo, non consiste semplicemente nel fatto che il soggetto faccia acquisti in eccesso, come spesso accade nelle festività. Perché possa essere diagnosticato come disturbo, il soggetto deve essere spinto in modo compulsivo: egli dedica ore alla settimana a spendere e l’azione di comprare si associa a un’intensa pulsione ad accaparrarsi uno o più oggetti. Questa pulsione irrefrenabile a comprare e ad accaparrare è irresistibile e irrinunciabile, ed è proprio ciò che conduce all’acquisto incontrollabile (Black, 2011).

L’impulso incontrollabile ad acquistare prodotti comporta conseguenze negative in vari ambiti della vita, come quello finanziario, familiare e lavorativo.

I soggetti affetti da questo disagio possono avere anche problemi legali, spesso bancarotta o debiti, o ricorrere talora al furto (in particolare, ammanchi di cassa e taccheggi) quando la possibilità economica si esaurisce.

Quando una persona continua ad acquistare oggetti anche quando questo comportamento ha determinato la perdita del lavoro, ha distrutto il suo matrimonio, ha compromesso rapporti con i figli o la espone problemi legali, la natura compulsivo del comportamento risulta evidente: il modo con cui il soggetto compie qui si fa chiaramente parte di un processo di dipendenza.